42 ล้านคน คือจำนวนตัวเลขของคนที่เข้ามาเยี่ยมชมและใช้เวลาใน Central Park สวนเขียวชอุ่มกลางมหานครนิวยอร์ก กว่านั้น นิวยอร์กเกอร์ไม่น้อยยังกล่าวว่า ประสบการณ์เกี่ยวกับธรรมชาติครั้งแรกๆ หรืออาจจะไม่กี่ครั้งในชีวิตของพวกเขานั้น เกิดขึ้นในสวนขนาด 750 ไร่แห่งนี้
ด้วยความสำคัญทั้งมิติสิ่งแวดล้อมและการพัฒนาคุณภาพชีวิตของคนเมือง เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ล่าสุดเกิดความร่วมมือระหว่าง The Yale School of the Environment และ the Central Park Conservancy รวมถึง The Natural Areas Conservancy กระทั่งกลายเป็นหน่วยวิจัย The Central Park Climate Lab ที่มีเป้าหมายมุ่งเน้นการศึกษาผลกระทบจากสภาพอากาศอันแปรปรวน ซึ่งส่งผลต่อการดำรงอยู่ของ Central Park รวมถึงประชากรชาวนิวยอร์กหลายล้านชีวิต
‘สวนคือปอดของเมือง’ แม้จะเป็นแนวคิดที่ถูกพูดถึงอย่างกว้างขวาง แต่หากพิจารณาในรายละเอียดจะพบว่า กระบวนการพัฒนาเพื่อรักษาปอดของเมืองแต่ละแห่ง มีทิศทางที่ค่อนข้างแตกต่างหลากหลาย ด้วยบริบททางสังคมทั้งเชิงภูมิศาสตร์และนโยบายที่ไม่เหมือนกัน ทั้งยังไม่มีชุดข้อมูลกลางที่เป็นคู่มือทำให้รู้ว่าการพัฒนาพื้นที่สีเขียวของเมืองควรมุ่งหน้าไปในทิศทางไหน การพัฒนาศักยภาพของพื้นที่สีเขียวในอเมริกาจึงเดินหน้าอย่างไม่เต็มกำลัง
และนั่นคือโจทย์ของหน่วยงานวิจัยข้างต้น ที่ต้องทำการประเมินศักยภาพของ Central Park ในการรับมือความเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศ ไม่ว่าจะเรื่องประสิทธิภาพการรองรับน้ำฝนเพื่อชะลอการเกิดน้ำท่วม เรื่อยไปถึงใจความสำคัญของสวนสาธารณะกลางเมืองใหญ่ อย่างการทำหน้าที่เป็นเครื่องกรองอากาศให้กับคนเมือง ก่อนจะนำข้อมูลเหล่านั้นมาสร้างโมเดลการพัฒนาสวนกลางเมืองใหญ่ต่อไปในอนาคต
“จากการสำรวจเราพบว่าระยะ 2-3 ปีที่ผ่านมา Central Park ต้องเผชิญกับภัยธรรมชาติอย่างหนัก ไม่ว่าจะพายุลูกใหญ่ ปริมาณน้ำฝนล้นเกิน ฝุ่นละอองในอากาศที่เพิ่มขึ้น รวมถึงอุณหภูมิที่สูงขึ้น จนทำให้พืชพรรณและสิ่งมีชีวิตในสวนแห่งนี้ต้องปรับตัวกันขนานใหญ่ แน่นอนว่าเรื่องนี้มันไม่ใช่แค่ปัญหาสิ่งแวดล้อม แต่เกี่ยวโยงกับสุขภาพของทุกชีวิตในนิวยอร์ก ทั้งสัตว์น้อยใหญ่ในสวนไปจนถึงมนุษย์ที่ใช้สิ่งแวดล้อมนี้ร่วมกัน
“ดังนั้นถ้าเราถอดบทเรียนปัญหาที่เกิดขึ้นใน Central Park ได้ แนวทางในการพัฒนาพื้นที่สีเขียวทั่วอเมริกาก็จะชัดเจนขึ้น เพราะเรารู้ว่ากำลังรับมือกับอะไรอยู่” Eric Adams นายกเทศมนตรีนครนิวยอร์ก ผู้เป็นหนึ่งในทีมทำงานของ The Central Park Climate Lab กล่าวเช่นนั้น เพื่อให้เราจับตามองการพัฒนาปอดของเมืองครั้งใหญ่นี้ให้ดี
ที่มาข้อมูล:
